Международная группа палеонтологов из Европы и США поставила жирную точку в споре, длившемся больше двадцати лет. В начале 2000-х в отложениях каменноугольного периода на территории США нашли необычный отпечаток: существо с мешкообразным телом и восемью щупальцами.

Его назвали Pohlsepia mazonensis и объявили прародителем всех осьминогов, что отодвигало появление этого отряда на 150 миллионов лет вглубь — из юрского периода в палеозой. Однако у находки всегда было слабое место: полное отсутствие присосок и характерных крючьев, а также плохая сохранность мягких тканей.

Разгадать загадку помог синхротрон SOLEIL, установленный во Франции. Этот мощный ускоритель частиц позволил заглянуть внутрь окаменелости и изучить структуру мягких тканей, которые не видны обычному глазу. Ключевой деталью стала «тёрка» (радула) — орган, которым моллюски перетирают пищу.

У Pohlsepia на поверхности тёрки обнаружилось как минимум 11 шипообразных зубов. Для осьминогов такое строение нетипично, а вот у наутилусов — да. Плюс форма тела оказалась искажена из-за того, что погибший моллюск несколько недель пролежал на дне, частично разлагаясь, прежде чем его засыпало илом. Именно эта деформация создала иллюзию осьминожьей анатомии.

Теперь древнейшим настоящим осьминогом снова считается окаменелость юрского периода, а находка из США получает новый статус. С одной стороны, её исключают из списка предков осьминогов. С другой — она становится самым древним примером сохранения мягких тканей у наутилусов, что само по себе редкость для палеонтологии. Учёные подчёркивают: этот случай лишний раз показывает, как современные технологии переписывают эволюционную историю, буквально высвечивая ошибки прошлого.